Les électrovannes d'eau sont des dispositifs dont le fonctionnement permet le passage d'un fluide (liquide ou gazeux) à travers l'ouverture identifiée par la vanne elle-même. L'actionnement de l'électrovanne est garanti par un actionneur (qui était traditionnellement un opérateur humain ou une transmission mécanique prédisposée) qui est commandé électriquement (généralement un solénoïde).
Bien que l’électrovanne soit fonctionnellement semblable à un robinet commandé électriquement, son fonctionnement diffère sensiblement de celui d’une vanne commune. En effet, l’électrovanne la plus simple est constituée d’un dispositif mécanique d’ouverture et de fermeture très similaire à une membrane, qui est levé ou abaissé pour faire varier la pression à l’intérieur des chambres du dispositif, permettant ainsi a libération ou la rétention du fluide injecté. Cette membrane est actionnée par un solenoide qui, traversé par le courant, attire un noyau ferreux à l'intérieur d'un canal interne, provoquant ainsi le déplacement mécanique de l'élément d'obturation du dispositif et donc l'ouverture ou la fermeture de l'électrovanne. Lors de l'ouverture de l'électrovanne, la "membrane"se soulève et permet au fluide de s'échapper dans les conduits. De telles électrovannes simples peuvent être mises en oeuvre par courant continu ou alternatif.

Chaque électrovanne est classée selon les caractéristiques suivantes:

• la disposition des conduits internes (voies et positions)
• le type d'alimentation (DC,AC)
• conditions d'équilibre (monostable, bistable)
• pressions de fonctionnement d'entrée (minimum et maximum)
L'indication du nombre de voies (ouvertures de raccordement) et de positions (états finaux des sorties) est régie par les normes DIN ISO 1219.

Une électrovanne monostable a une position d'équilibre qui correspond à la position de repos, c'est-à-dire non alimentée. Lorsqu’elle est alimentée, elle est activée; lorsqu'il n'y a pas de courant, elle retourne à la position de repos.

Une électrovanne bistable est équipée de deux solénoïdes, chacun avec sa propre alimentation. La position d'équilibre est la dernière atteinte. Pour changer de position, il est nécessaire d'alimenter brièvement le solénoïde correspondant à l'autre position. Si les deux alimentations sont activées ou non, l'état de la vanne ne change pas. Outre les électrovannes, il existe également d'autres types d'électrovannes commandées, dont l'action peut être progressive. Un cas particulier d'électrovannes sont celles utilisées dans les moteurs à injection électronique, où une unité de commande électronique ouvre et ferme pendant un temps très court (en  millisecondes) le débit de carburant dans les cylindres du moteur, en fonction des besoins.